„No matter what time of year you visit, a garden of flowers is blooming in Cambridge, Massachusetts.“ Mit diesem Slogan bewirbt das Harvard Museum of Natural History seine „Ware Collection of Glass Models of Plants“, die jährlich etwa 180.000 BesucherInnen anzieht.

Die für die botanische Lehre erworbenen gläsernen Pflanzenmodelle stehen für eine Erfolgsgeschichte, die im Böhmen der 1860er-Jahre ihren Anfang hat. Ursprünglich spezialisiert auf die Erzeugung dekorativer Glasobjekte, fertigten Leopold und Rudolf Blaschka bis 1936 tausende naturkundliche Modelle von Meerestieren und Pflanzen, um diese weltweit an Museen und universitäre Lehrsammlungen zu verkaufen. Dabei überzeugen die Modelle nicht nur durch ästhetische Qualität, sie erzählen auch von der Entwicklung der Lebenswissenschaften im frühen 20. Jahrhundert. Die gläsernen Tiere und Pflanzen aus der Werkstatt Blaschka repräsentieren nicht lediglich biologische Arten; sie provozieren Fragen nach Umwelt und Verhalten, nach Morphologie und Entwicklung der Lebewesen. Deshalb zählen viele prominente Biologen zum Kundenkreis der Blaschkas. Über deren Forschung, durch Publikationen und Vorträge werden die Modelle populär und zu einem weltweiten Phänomen, dem Florian Huber in seinem Vortrag nachgeht.